¿Quién descubrió Australia?

El 21 de diciembre de 1605 parten del puerto de El Callao, en Perú, tres barcos fletados por la corona española con el objetivo de descubrir la mítica Terra Australis Incognita.

Reproducimos el texto escrito por Carlos Parrilla: 

"Partiendo de El Callao ( próxima a Lima, capital entonces de unos de los tres virreinatos, que componían el imperio de la España americana) el 21 de diciembre de 1605 y comandando una de las naos de la expedición de Pedro Fernández de Quirós en misión de descubrir y colonizar la “Terra Australis Incognita” Luis de Váez y Torres acabaría por ser probablemente el primer europeo en avistar Australia, aunque él y su tripulación no tuvieran noción de su hazaña.

La flota de Quirós estaba compuesta por las naos "Santos Pedro y Pablo" (insignia), "San Pedro" bajo el mando de Torres, y el patache "Los tres Reyes Magos" comandado por Diego de Prado y Tovar.

En su singladura pudieron descubrir y reconocer decenas de islas y archipiélagos como las Tuamotu y las Vanuatu cuya mayor isla fue confundida en un principio con el ansiado continente perdido, a la que llamaron Espíritu Santo, la cual conserva hoy en día su nombre español.

En esta isla fundaron la colonia de Nueva Jerusalén que por desavenencias entre los propios españoles y la hostilidad de los isleños fue finalmente abandonada.

Después de este episodio Quirós se separaría con su barco de los otros dos en circunstancias no claras, y volvería en solitario a Nueva España arribando al puerto de Acapulco meses después.

Es entonces cuando Torres decide seguir con la misión encomendada y continúa navegando hacia Poniente avistando la isla de Tagula en las Luisiadas, siguiendo después la costa sur de Nueva Guinea navegando por el estrecho que hoy lleva su nombre entre esa isla y el cabo York, extremo norte de Australia.

La expedición en color claro es el primer viaje del español Mendaña al Pacífico (1568), quien descubrió las islas Salomón. La expedición en oscuro es el viaje de Quirós en 1606, quien descubrió las Vanuatu. 

La línea de puntos representa el viaje de Torres tras separarse de Quirós, el cual pasó por el estrecho que hoy lleva su nombre.

Hecho esto las dos naves viraron hacia el Norte llegando a Ternate en las Molucas, donde se avituallaron, para después seguir hasta Manila llegando el 22 de mayo de 1607.

Todo este periplo y sus descubrimientos fueron relatados en un extenso informe escrito por Prado que permanecieron archivados en Manila y que cayeron en manos inglesas durante el saqueo de la ciudad en 1762, durante la Guerra de los Siete Años.

Fue el geógrafo Alexander Dalrymple quien elaboró un mapa esquemático siguiendo las indicaciones de Prado, el cual se entregaría al explorador Joseph Banks y que acabaría en manos de James Cook con el que navegó por el Pacífico, llegando a Australia en 1770."